در شناسایی مسئله ی تحقیق پژوهشگر سعی بر آن دارد تا شواهدی دالّ بر وجود مسئله عرضه کند. به عبارت دیگر پژوهشگر زمینه ای را تصویر می کند که در آن مسئله ی مورد نظر رخ داده است. در این مرحله ویژگی های مسئله، گستردگی و علل احتمالی بروز آن نیز شناسایی می گردد.
بیان یک مسئله روشن، دقیق و قابل اجرا شاید مشکلترین مرحله ی تحقیق باشد.
یک بیان خوب مسئله اطلاعات زیر را منتقل می کند:
- اهمیت مسئله
- تحدید مسئله در یک حوزه ی تخصصی
- اطلاعات کلی درباره ی تحقیقات انجام شده
- چارچوبی برای ارائه ی نتایج تحقیق
در بیان اهمیت مسئله، منطق یک مطالعه و دلایل پژوهشگر برای انتخاب مسئله منظور می شود. اهمیت مسئله قبل از بیان گزاره های تحقیق (سؤالات و یا فرضیه های تحقیق) ارائه می شود ولی می تواند قبل و یا بعد از بررسی پیشینه ی تحقیق نیز عرضه شود. یک مسئله ی تحقیق زمانی از اهمیت برخوردار است که حداقل یکی از ویژگی های زیر را دارا باشد:
1. فراهم آوردن دانش در یک زمینه ی خاص
2. کمک به تدوین نظریه
3. تعمیم نتایج تحقیقات قبلی (افزایش اعتبار برونی)
4. پیشبرد روش شناسی تحقیق
5. روشن ساختن برخی از مسائل مهم روز